Par : Julie Boudreau
21 octobre 2023

Ces pommiers qui n’ont pas de maladies

Par Julie Boudreau

Un des enjeux principaux quand on veut cultiver des arbres fruitiers dans une approche écologique est de trouver des variétés qui sont résistantes aux maladies. Pas de maladies, pas de traitements avec des fongicides. Logique!

La quête pour ces pommiers exempts de maladies a débuté dans les années 1950, mais c’est vraiment dans les années 1980 et 1990 que la plupart des variétés que l’on aime encore à ce jour ont été développées. En voici quelques-unes qui présentent une bonne résistance à la tavelure, à la brûlure bactérienne et au mildiou, les trois maladies les plus courantes chez les pommiers. Il s’agit aussi d’une sélection de variétés de pommiers particulièrement rustiques en zone 4 et même en zone 3, pour certaines.

Le pommier ‘Belmac’

Commençons avec celle que je cultive dans mon propre jardin depuis plus de 20 ans, la ‘Belmac’. Cette variété se veut une amélioration de la McIntosh, mais c’est un croisement complexe, notamment entre la ‘Melba’ et la ‘Spartan’. Comme bien des variétés présentées aujourd’hui, cette pomme est le résultat des travaux de recherche des anciennes fermes expérimentales d’Agriculture Canada, les mêmes qui ont développé les rosiers de la série des Explorateurs. Elle a été introduite sur le marché en 1996.

La ‘Belmac’ est une pomme de taille moyenne, dont la pelure est rouge pourpre à 90%, sur un fond de vert. C’est une très bonne pomme à croquer que l’on récolte environ une semaine après la McIntosh, donc elle est assez tardive. Dans mon jardin, ce pommier a une généreuse production une année sur deux. C’est la pire pomme pour faire de la compote, car elle ne se désagrège pas en purée à la cuisson. Par contre, pour faire de belles tartes avec des tranches parfaitement arrangées en spirales, elle excelle! C’est aussi une très bonne pomme de conservation que je peux garder au frigo jusqu’en janvier.

Le pommier ‘Freedom’

Les amateurs de jus de pomme ou de cidre vont s’intéresser davantage à la pomme ‘Freedom’. Arrivée sur le marché en 1983, elle est originaire des travaux de la station expérimentale d’agriculture de Geneva, à New York. On retrouve dans son lignage un peu de ‘Golden Delicious’ et quelques variétés anciennes comme la ‘Antonovka’ et la ‘Macoun’.

C’est une pomme de 80 à 100% rouge sur fond jaune. Les lenticelles, ces petits points blancs, sont bien visibles sur sa chair. Elle est de taille moyenne et de forme légèrement aplatie. On la récolte un peu après la ‘McIntosh’. C’est une pomme à saveur unique et intéressante qui est aussi bonne en purée ou en tarte. Elle présente une bonne durée de conservation. On dit aussi de cette pomme que ce ne serait pas un bon choix pour le verger, parce qu’elle exige une taille complexe pour produire de façon régulière d’année en année, mais que pour un arbre familial, c’est un excellent choix. Il est aussi rustique en zone 3.

Le pommier ‘Liberty’

Très populaire dans les vergers biologiques (et même dans les vergers conventionnels), on croise souvent la ‘Liberty’ sous son nom francisé de ‘Liberté’. Aussi développée à New York, et introduite en 1978, c’est une variété que l’on consomme surtout en pomme à croquer ou en transformation. Elle se conserve moins longtemps que la ‘Belmac’ ou la ‘Freedom’.

C’est une pomme rouge à 90% sur fond jaune-vert, parfois de forme inégale. C’est une variété très tardive et on la dit souvent plus productive que la ‘McIntosh’ ou la ‘Empire’.

Le pommier ‘Redfree’

La ‘Redfree’ est une variété hâtive, introduite en 1981, et issue d’une collaboration entre les universités de l’Indiana, de l’Illinois et du New Jersey. Elle a dans sa lignée un peu de la variété ancienne ‘Raritan’, qui, elle-même, est issue de la ‘Melba’.

Également une pomme de taille moyenne, elle est couverte à 95% de bandes rouges sur fond jaune verdâtre. C’est une pomme qui est très bonne au goût, à consommer fraîche ou à entreposer (environ 2 mois). On la compare quelquefois à la ‘Paulared’. C’est aussi une pomme très intéressante en climat nordique, car elle est rustique jusqu’en zone 3.

Le pommier ‘Richelieu’

Une autre variété, développée par Agriculture Canada et introduite en 1990, qui a dans sa parenté la ‘Melba’, la ‘McIntosh’ et la ‘Rome Beauty’. C’est une très belle pomme, un peu plus petite que les autres, couverte d’un rouge moyen sur 85% de sa surface, sur fond vert pâle. Sa saveur est particulièrement intéressante, car la ‘Richelieu’ est très sucrée et aromatique.

Un peu plus hâtive que la ‘McIntosh’, on l’utilise principalement pour les desserts. Sa durée de conservation est d’environ 3 mois. Elle est bien rustique en zone 4a.

Le pommier ‘Rouville’

Parmi cette belle sélection de pommiers résistants aux maladies, la ‘Rouville’ est la variété la plus hâtive. C’est une grosse pomme développée par Agriculture Canada et introduite en 1983. Elle est issue d’un croisement complexe entre la ‘Red Melba’, la ‘Wolf River’ et la ‘McIntosh’. ‘Rouville’ a aussi dans son bagage génétique le Malus atrosanguinea 804, un colocataire du «821», dont les gènes sont présents dans la plupart des pommiers résistants aux maladies que nous connaissons (voir l’encadré ci-bas).

Rouge foncé à 85% de sa surface sur fond jaune vert, la ‘Rouville’ est une pomme très sucrée qui davantage appréciée pour le jus ou la cuisson. Elle peut se conserver 2 mois. Elle est parfaite pour tout! Ce pommier est fort intéressant pour les petits jardins, car il est autofertile. Cela dit, sa production augmente considérablement si un second pommier se trouve à proximité. C’est un excellent choix pour les jardins en zone 3.

Le pommier ‘Trent’

Ce pommier tient son nom de la ferme expérimentale de Trenton, en Ontario, lieu de sa création, en 1979. La ‘Trent’ est d’un rouge moyen sur 60 à 100% de sa surface, avec un fond jaune-vert. C’est une pomme à chair ferme, au goût un peu acide, que l’on consomme fraîche. Elle est aussi très intéressante pour la transformation. Ce sera une des dernières pommes à récolter à l’automne.

Le Malus floribunda 821: discret, mais partout!

Ce petit pommetier méconnu de tous est une grande vedette chez les pommiers résistante aux maladies. En effet, Malus floribunda 821 figure dans le bagage génétique de pratiquement toutes les variétés de pommiers sans maladies. On sait de cette fabuleuse plante qu’elle a grossi les rangs de la collection du professeur Charles S. Crandall de l’Université de l’Illinois en 1908. Grand spécialiste de l’hybridation des pommiers, Crandall travaillait à développer un verger pour ses travaux de recherche et d’hybridation. À la demande de Crandall, le docteur C. S. Sargent de l’Arboretum Arnold lui a fait parvenir 57 boutures de différentes espèces et variétés de pommiers, issus de sa collection, incluant une bouture de l’espèce Malus floribunda.

Afin de faciliter le travail de documentation, chaque bouture a été affublée d’un numéro contenu entre 801 et 857. C’est ainsi qu’est apparu le Malus floribunda 821. Toutefois, Crandall s’intéressait spécifiquement à la pollinisation croisée et il avait conclu que 821 était un très mauvais sujet à introduire dans les programmes d’hybridation, en raison de la grande difficulté à polliniser cette espèce! Ce n’est que des années plus tard que l’on découvrira que 821 est souvent présent dans le bagage génétique des hybrides résistants aux maladies.

Crandall suppose que 821 aurait été introduite du Japon par le docteur von Siebold. En 1864, on trouvait cette variété dans le catalogue du pépiniériste Louis Vanhoutte. Et de fil en aiguille, la plante aurait élu domicile dans la collection de l’Arboretum Arnold.

Malus floribunda 821 fascine les chercheurs encore aujourd’hui. Ceux-ci tentent maintenant d’extraire ces précieux gènes pour les introduire dans des programmes d’amélioration génétique. La contribution de ce petit pommier originaire du Japon n’a pas fini de nous impressionner.

Julie Boudreau

Julie Boudreau est horticultrice, diplômée de l’ITA de Saint-Hyacinthe. Elle œuvre dans le domaine l’horticulture depuis plus de 25 ans. Elle a publié une dizaine de livres et participé à de nombreuses émissions de télévision et de radio. Elle est enseignante au Centre de formation horticole de Laval. Passionnée de son métier, Julie Boudreau se consacre à promouvoir le jardinage, le design de jardin, la botanique et l'écologie, sous toutes ses formes. Un peu grano, écolo depuis toujours, gourmande et essayeuse, Julie est une épicurieuse avec un fort penchant pour tout ce qui se prononce en latin.