Le dernier arbuste à fleurir
Dans la plupart des régions, le dernier arbuste à fleurir est l’hamamélis de Virginie (Hamamelis virginiana). Dans la partie sud de son aire naturelle (c’est un indigène d’Amérique du Nord, du Texas jusqu’à l’île d’Orléans), il commence à fleurir quand les feuilles sont encore vertes. Plus au nord, il se met à fleurir après que son feuillage – devenu jaune doré plus tôt à l’automne – soit tombé! C’est lorsque l’arbuste est à nu que sortent ses curieuses fleurs à quatre pétales, jaune pâle, en forme de lanières froissées. Elles sont délicieusement parfumées, d’une odeur vaguement citronnée; une senteur que vous connaissez déjà, sans doute. L’essence d’hamamélis de Virginie est très utilisée dans les produits de beauté et les médicaments. Souvent, la floraison dure 2 mois et plus et perdure jusqu’en décembre!
Des fleurs qui se protègent du gel
Curieusement, les fleurs se referment en boule par temps froid et s’ouvrent de nouveau lorsqu’il n’y a plus de gel. Les capsules de graines demeurent tout l’hiver sur l’arbuste. Elles ne mûrissent que l’automne suivant, explosant avec un bruit audible pour envoyer les graines au loin.
Cet arbuste est trouvé sporadiquement dans la nature dans le sud du Québec et dans les provinces limitrophes, soit aux limites nord de son aire de distribution naturelle, mais beaucoup plus abondamment dans l’est des États-Unis. Il est toutefois difficile à trouver en jardinerie. Comme bien des plantes indigènes, il n’a pas la cote dans nos jardins.
Plantez l’hamamélis au soleil ou à l’ombre (la floraison est toutefois plus intense au soleil ou à la mi-ombre) dans tout sol, riche ou pauvre, acide ou alcalin, même glaiseux ou détrempé. Dans la nature, il pousse souvent le long des cours d’eau et dans les marécages, mais un sol toujours humide n’est pas nécessaire. C’est un grand arbuste, de 3,5 à 6 m de hauteur et de diamètre si vous le laissez prendre sa pleine taille. Vous pouvez aussi l’utiliser comme petit arbre en supprimant quelques branches pour dégager un ou plusieurs «troncs». Zone de rusticité: 4b. En zone 4a, il survit, mais est parfois endommagé l’hiver.
Noisetier des sorcières
On appelle parfois l’hamamélis de Virginie (et d’ailleurs aussi les autres hamamélis) noisetier des sorcières. La première partie se comprend facilement: les feuilles de l’hamamélis ressemblent beaucoup à celles du noisetier (Corylus spp.), même si les deux ne sont pas de proches parents. Mais pourquoi «des sorcières»? C’est que les sourciers (personnes qui recherchent de l’eau souterraine) utilisaient autrefois une baguette d’hamamélis comme outil divinatoire. Comme l’hamamélis pousse souvent près de l’eau, la croyance était que son bois avait une affinité pour l’eau. Ainsi le sourcier se promenait sur un terrain, baguette d’hamamélis à la main. Quand la baguette baissait d’elle-même, c’était signe qu’il devait y avoir une source souterraine à cet endroit. D’ailleurs, il existe encore des sourciers et plusieurs utilisent toujours une baguette d’hamamélis comme outil.
Que vous croyiez ou non à l’efficacité divinatoire de la baguette d’hamamélis, le nom «noisetier des sourciers» lui est resté, devenant avec le temps «noisetier des sorcières». Voilà l’explication!
Pour les autres espèces, une floraison hivernale
L’hamamélis de Virginie est le seul hamamélis qui fleurit à l’automne. Les autres espèces (les plus connues sont H. vernalis, H. japonica et H. mollis, ainsi que l’espèce hybride H. x intermedia) fleurissent plutôt l’hiver, entre janvier et mars, selon le climat. Leur rusticité faible limite leur utilisation au Québec aux régions les plus chaudes, mais vous pouvez les essayer en zone 5b. Le problème est alors que, même si l’arbuste survit au froid, il n’arrive pas toujours à fleurir, car les boutons floraux sont présents tout l’hiver et peuvent alors geler. Le succès est beaucoup plus assuré dans les zones 6 à 9. Il en existe plusieurs cultivars aux fleurs jaunes, orange ou rouges.
Ce billet a été publié pour la première fois sur ce blogue le 21 octobre 2015.
Nos partenaires locaux
[…] paysagiste a planté un hamamélis de Virginie lors du terrassement de ma nouvelle maison en juillet. Comme je devais arroser la nouvelle pelouse […]
Très intéressant. Un arbuste étonnant. Merci.
Nous avons ce magnifique arbuste depuis au moins 40 ans. Avec les années il a pris la forme d’un arbuste japonnais. Il protège donc les plantes qui poussent à ses pieds des rayons ardents du soleil d’été. C’est toujours un grand plaisir d’apercevoir ses fleurs en septembre suivies de son feuillage doré.
En hiver la belle viorne à fleurs roses égaye bien la morne saison aussi
“Quand la baguette baissait d’elle-même, c’était signe qu’il devait y avoir une source souterraine à cet endroit. D’ailleurs, il existe encore des sourciers et plusieurs utilisent toujours une baguette d’hamamélis comme outil.”
Le chimiste angevin Chevreul a démontré que le fait que la baguette s’abaisse est du tout simplement à une crispation involontaire et imperceptible des muscles des bras. Parfois, heureuse coïncidence, cela se produite au dessus d’une nappe phréatique !
Contrairement au Québec, l’hamamélis est très recherché en France et se trouve relativement facilement dans les
jardineries. “Nul n’est prophète en son pays”.