Par Edith Smeesters
8 août 2023

La mâche: une petite verdure peu connue au Québec

Tous les Français connaissent la mâche, mais, au Québec, cette petite plante maraîchère est encore méconnue et pas facile à trouver en magasin. On la cultive depuis l’Antiquité en Égypte et depuis la Renaissance en France, mais ce n’est que depuis le Second Empire que les restaurateurs lui ont donné ses lettres de noblesse. La France est actuellement le premier producteur mondial de mâche.

Consommée surtout comme une laitue, elle fait cependant partie de la famille de la valériane. Elle a de nombreuses qualités mais, pour ma part, c’est surtout sa résistance au froid qui m’intéresse et qui en fait une des rares plantes potagères que l’on peut consommer chez nous jusqu’à ce que la neige la recouvre. Et encore: on peut la protéger avec une toile flottante jusqu’à ce que la première vraie tempête de neige nous décourage du jardin pour de bon. J’en ai déjà récolté à Noël alors que la neige tardait. La mâche se nomme aussi «doucette» en raison de sa saveur très douce contrairement à d’autres «laitues» tardives comme les scaroles qui sont assez amères.

Cultiver la mâche

Au Québec, on peut la semer dès le début avril pour une récolte 6 à 8 semaines plus tard mais, comme elle supporte mal la chaleur, il est plus sûr d’attendre que les canicules estivales soient passées. On peut commencer à semer dès le début d’août et jusqu’à la mi-septembre au plus tard pour la récolter tout l’automne. Elle va survivre en pleine terre malgré nos hivers les plus rigoureux et on pourra de nouveau en consommer au printemps jusqu’à ce qu’elle monte en graines.

Avec un peu de protection, il semble qu’on puisse la récolter durant l’hiver: sous serre non chauffée ou dans des tunnels froids, mais je laisse ça aux professionnels comme Jean-Martin Fortier qui la récolte tout l’hiver sous abri non chauffé, alors que le thermomètre peut descendre à -30°C au Québec! Cette année, je vais quand même la protéger avec une toile géotextile avant la première neige pour prolonger ma récolte. En hiver, je fais des germinations en pots et des petites pousses sur terreau.

La mâche préfère les sols sablonneux, mais elle poussera aussi très bien dans une bonne terre à jardin additionnée de compost. On sème en rangs espacés d’environ 4 cm.

Comment la consommer?

Même si on peut cuire la mâche, il vaut mieux la manger crue, car elle contient beaucoup de bêta-carotène: une source de vitamine A qui a un pouvoir antioxydant et peut améliorer certaines fonctions du système immunitaire. Certaines études font même une association entre la consommation d’aliments riches en bêta-carotène et une diminution du risque de certains cancers. De plus, la mâche contient aussi les vitamines C et B12, ainsi que du fer, du calcium, du cuivre, du manganèse et du potassium. La mâche contient un peu d’oméga-3, des acides gras surtout présents dans les poissons gras et les huiles.

Les feuilles forment des rosettes que l’on récolte au complet. De retour à la cuisine, je coupe la base de la rosette pour libérer toutes les feuilles et écarter celles qui sont en périphérie et souvent moins belles. La mâche se conserve très bien au frigo dans un sac ou une boîte en plastique mais, au moment de la consommer, j’ajoute une vinaigrette douce à la dernière minute, car les feuilles sont quand même fragiles.

Un vrai bonheur lorsqu’il n’y a plus une seule laitue dans notre jardin depuis belle lurette et que nous devons nous contenter des produits importés!

Edith Smeesters

Edith Smeesters est biologiste et est une pionnière en horticulture écologique au Québec. Elle a donné d’innombrables conférences et formations et elle a écrit plusieurs livres à ce sujet depuis plus de 20 ans. Elle a fondé et a été présidente de plusieurs organismes environnementaux, comme Nature-Action Québec et la Coalition pour les alternatives aux pesticides. Elle a été une personne clé dans la création d’un Code de gestion des pesticides au Québec en vigueur depuis 2003.

edithsmeesters.org/

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