Par Mathieu Hodgson
7 mai 2023

Dans les jardins de Métis

Il est rare qu’on publie des critiques de livres sur le site jardinierparesseux.com, à part celles en lien avec mon père, Larry Hodgson. Mais dans le cas de l’ouvrage Dans les Jardins de Métis. À la rencontre d’Elsie Reford, texte d’Alexander Reford accompagné des photographies de Louise Tanguay, je sentais que je devais faire une exception. Tout d’abord parce que mon père et Alexander se connaissaient depuis de nombreuses années et correspondaient régulièrement. Mais aussi parce que Larry raffolait des Jardins de Métis et y faisait de fréquentes visites.

Chalet de pêche

J’ai reçu le livre par la poste récemment, ayant oublié que je devais en faire une recension, ne sachant rien à son sujet, mis à part qu’il traitait d’Elsie Reford et des jardins qu’elle a fondés, les Jardins de Métis, situés dans la région touristique de la Gaspésie.

Ce qui a suscité mon intérêt en premier est que les jardins ont été construits sur le lieu d’un ancien chalet de pêche (mes lecteurs assidus savent que j’aime la pêche presque autant que le jardinage!). L’oncle d’Elsie Reford, George Stephen, avait établi un camp de pêche aux abords de la rivière Mitis. Dès les années 1900, Elsie Reford et son mari Robert Wilson Reford visitaient régulièrement le camp pour s’adonner à la pêche au saumon dans la rivière Mitis.

L’histoire d’une personne, d’un jardin et de l’horticulture

Le principal attrait de ce livre est qu’il aborde l’histoire des Jardins de Métis de divers points de vue. Tout d’abord, on suit l’achat de la propriété en 1886 et la construction du «camp» en 1887. Le Estevan Lodge se trouve d’ailleurs toujours dans les jardins. Ensuite Elsie Reford se joint au récit comme invitée du camp et puis comme propriétaire après que son oncle lui fit cadeau de la propriété en 1918.

On apprend qu’Elsie Reford ne connaissait que peu l’horticulture avant de commencer l’établissement des jardins en 1926 et que les conditions dans la région n’étaient pas propices au jardinage, du moins c’est ce qu’on croyait à l’époque. Mais cette grande dame de l’horticulture au Canada a su confondre les sceptiques qui soutenaient qu’il faisait trop froid ou que le sol n’était pas approprié à la culture.

À travers le regard d’Elsie Reford, on observe les débuts de l’industrie horticole au Québec et dans le monde. Elle est en contact avec divers spécialistes et hybrideurs qui tentent de créer des plantes rustiques pour les jardins nordiques. Elsie participe involontairement à cet effort à travers ses expériences dans son jardin.

Pas que de l’histoire

Après cette leçon d’histoire, l’autre partie du livre nous présente les plantes qui ont fait la renommée des Jardins de Métis. Alexander Reford, arrière-petit-fils d’Elsie et directeur des jardins, et son équipe ont puisé dans les notes de la fondatrice pour redonner, autant que possible, aux jardins leur forme originale, et cela avec les plantes qui étaient disponibles à l’époque. On découvre le pavot bleu de l’Himalaya (Meconopsis betonicifolia), l’emblème des Jardins de Métis, mais aussi l’histoire de sa découverte et de sa distribution, ainsi que des conseils de culture. On mentionne même mon père dans cette section, puisqu’il trouvait la culture de ce pavot trop difficile et suggérait de l’éviter.

D’autres plantes significatives des jardins, dont le lis, les pivoines, les fougères, les azalées et plusieurs autres ont droit à ce traitement: un mélange de conseils de jardinage, mais aussi d’histoire. On découvre des végétaux et des variétés qui se trouvaient dans les jardins de l’époque, mais on assiste à l’essor de l’industrie horticole au Canada du même coup.

Beauté du texte et des photographies

Je ne peux passer outre la grande beauté de ce livre, autant dans les thèmes abordés que dans la qualité de l’écriture et des photographies. Alexander Reford, historien de formation, ne fait pas que nous informer avec précision de l’évolution des jardins, mais nous éblouit par l’élégance de sa plume et ses anecdotes révélatrices sur la grande dame que fut son arrière-grand-mère.

Les photographies mélangent l’historique à l’actuel et, bien qu’on en parle moins que du texte, elles représentent tout autant d’intérêt. Louise Tanguay a puisé dans les archives de Robert Wilson Reford, photographe amateur et mari d’Elsie Reford, mais aussi dans ses propres photos prises lors de visites aux Jardins de Métis ces vingt dernières années. On apprécie particulièrement la juxtaposition de photos historiques et de photos actuelles qui permettent de voir l’évolution du jardin et le grand travail de restauration fait par l’équipe du jardin.

Legs

Je ne peux m’empêcher, en lisant ce livre, de penser au legs que nous a laissé mon père, décédé en 2022, avec ses 40 ans de carrière à partager ses connaissances sur le jardinage. Maintenant que je suis responsable de ses écrits, j’espère que je saurai garder son œuvre vivante avec autant de rigueur et de classe que le fait Alexander Reford dans ce livre et avec son travail dans les jardins de son arrière-grand-mère.

Dans les Jardins de Métis. À la rencontre d’Elsie Reford, d’Alexander Reford et Louise Tanguay est disponible chez Les Éditions de l’Homme depuis le 3 mai 2023.

Mathieu Hodgson

Mathieu est gestionnaire des sites web jardinierparesseux.com et laidbackgardener.blog, pour lesquels il aime bien écrire. Il est aussi concepteur de jardins à Montréal, au Canada. Dans ses temps libres, on peut le retrouver à jardiner sur sa terrasse ou à la pêche sur le bord d'une rivière.

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