Le mildiou de la tomate n’hiverne pas dans le sol

Le mildiou de la tomate dévaste son hôte, mais n’hiverne que sur les tissus vivants. Il ne faut pas blâmer un sol contaminé pour sa recrudescence. 

Par Larry Hodgson

Question: J’ai eu du mildiou sur mes plants de tomates l’an passé. Je prévoyais jeter la terre cette année plutôt que de remettre du compost pour la bonifier. Je pense donc plutôt tout jeter. Mais je cultive dans des pots en tissu. Mes pots vont-ils contaminer ma nouvelle terre? Si oui, comment stériliser les pots?

Élise Brissette

Réponse: Vous jetez le blâme pour cette maladie sur le mauvais coupable! Le mildiou de la tomate (Phytophthora infestans) n’est pas transmis par le sol ni par les pots. Cette maladie ne peut survivre à l’hiver que sous forme de mycélium dans un tissu vivant. 

Or, sauf dans les régions tropicales où la tomate est pérenne, les plantes de tomates meurent à la fin de la saison. Même s’il y a encore des racines, des feuilles ou des fruits au sol au printemps pas encore complètement décomposés, ils seront morts et ne pourront pas transmettre la maladie. C’est aussi le cas d’une boîte de compost où les résidus de tomate n’auront pas été complètement décomposé. Ils seront quand même morts et alors, le mildiou le sera aussi.

Où le mildiou de la tomate hiverne

La plus importante cause de transmission du mildiou est les tubercules de pommes de terre que les gens ont rentrés à l’automne et qu’ils utilisent comme pommes de terre de semence au printemps. (La pomme de terre est apparentée à la tomate et est sensible à plusieurs des mêmes maladies, dont P. infestans.) Pour prévenir ce fléau, il faut toujours utiliser des pommes de terre de semence certifiées libres de maladie. Sinon, quand les spores de la maladie partent au vent l’été suivant (elles peuvent parcourir plusieurs kilomètres!), le mildiou peut infester tout un quartier . 

Encore, des tubercules de pomme de terre survivent parfois dans la terre, notamment dans les endroits protégés, et peuvent être une source de contamination quand ils germent au printemps. Donc, à la fin de la saison, il faut toujours ratisser attentivement le sol où ont poussé des pommes de terre pour récolter jusqu’au dernier tubercule. Si vous voyez un ou deux plants spontanés au printemps, arrachez-les et détruisez-les sans tarder.

Enfin, la maladie peut survive d’une année à l’autre sur des tomates cultivées en serre si on les replante en plein air la deuxième année. 

Le mildiou de la tomate n’est pas non plus transmis par les semences. Donc, il n’est jamais nécessaire de craindre que les semences de tomate que vous achetez en soient contaminées. 

Comment prévenir le mildiou

La meilleure technique pour prévenir le mildiou de la tomate est de planter des variétés naturellement résistantes. Vous trouverez une liste de tomates résistantes à cette maladie ici: Tomates résistantes au mildiou. 

Bien sûr, donnez aussi à vos tomates de bonnes conditions de culture: plein soleil, bonne aération, arrosage par le bas sans mouiller les feuilles, application de compost et de mycorhizes, etc., car les plantes fortes résistent mieux au mildiou que les plantes affaiblies. Il reste quand même que le choix d’une variété résistante est si efficace dans la prévention du mildiou qu’il est surprenant que les gens continuent de planter, encore et encore, les variétés de tomates qui sont sujettes à cette maladie!

Symptômes 

Voici rapidement une liste des symptômes du mildiou de la tomate, mais rappelez-vous qu’il ne paraît pas avant la fin de l’été (fin juillet, août, septembre). C’est pour cela d’ailleurs qu’on l’appelle «late blight» en anglais: il paraît tard dans la saison.

Le mildiou de la tomate commence par des taches brunes sur les feuilles inférieures. À l’envers de la feuille, ces taches peuvent être couvertes de «mousse» blanchâtre. La maladie monte successivement vers le haut, affectant feuille après feuille. Souvent, les tiges aussi brunissent. Pire encore, juste au moment où le fruit est presque mûr, une ou plusieurs dépressions molles et noires se forment sur le fruit et il n’est bon que pour la poubelle. Souvent, toute la plante meurt.

La rotation demeure une technique valable

Notez que le fait que la rotation ne soit pas utile dans ce cas spécifique ne veut pas dire que faire la rotation de ses cultures n’est pas bénéfique. Elle l’est pour de nombreuses raisons, incluant la prévention d’autres maladies. Plusieurs maladies de la tomate, comme la fusariose, l’anthracnose, l’alternariose et la verticilliose, peuvent être transmises par une terre infestée. Le mildiou se trouve, en fait, dans une classe à part.

Ainsi, la rotation des cultures, où l’on ne replante pas la même plante ni aucune plante apparenté, dans la même parcelle de jardin avant au moins 4 ans, demeure une technique de prévention des maladies valable. 

Et oui, il peut être nécessaire de vider le terreau d’une jardinière et de la stériliser avec une solution d’eau de Javel avant de la réutiliser. Vous pouvez stériliser un pot en tissu dans la laveuse (lave-linge). Utilisez à cette fin de l’eau de Javel, du peroxyde d’hydrogène ou un détachant comme l’OxiClean. Sauf que vous le ferez pour prévenir d’autres maladies, pas le mildiou.