Catégories

Recherche

Nos collaborateurs

Un champignon aura peut-ĂȘtre raison de la dĂ©vastatrice fourmi folle!

La dĂ©couverte d’un champignon microscopique pourrait sonner le glas de l’envahissement de la redoutĂ©e fourmi folle.

Par Larry Hodgson

Les jardiniers des Ă©tats limitrophes de la Mer des CaraĂŻbes aux États-Unis ont dĂ» se battre contre plusieurs nouveaux animaux ravageurs envahissants non indigĂšnes depuis les 50 derniĂšres annĂ©es. AprĂšs la fourmi du feu, l’abeille africanisĂ©e et le python birman, c’est maintenant la fourmi folle fauve (Nylanderia fulva) qui prend la rĂ©gion d’assaut.

Cet insecte cause des dĂ©gĂąts de plusieurs milliards de dollars annuellement chez les agriculteurs et les jardiniers
 mais peut-ĂȘtre plus pour trĂšs longtemps, car un champignon nouvellement dĂ©couvert pourrait peut-ĂȘtre l’arrĂȘter et mĂȘme l’éliminer.

Qu’est-ce que la fourmi folle fauve?

Il s’agit d’une toute petite fourmi, mais elle cause nĂ©anmoins de gros dĂ©gĂąts. 

Le simple fait de se prĂ©lasser dans son jardin perd beaucoup de son attrait lorsque des essaims de fourmis folles rampent sur vos jambes et montent sur tout votre corps. Et elles mordent aussi (mais ne piquent pas). Leur morsure n’est pas particuliĂšrement douloureuse pour l’humain, mais injecte nĂ©anmoins de l’acide formique dans la petite blessure. C’est assez pour provoquer une irritation de la peau et de sĂ©rieuses dĂ©mangeaisons.

Les dĂ©gĂąts de la fourmi folle fauve sur l’environnement sont Ă©normes! Elle a Ă©tĂ© dĂ©crite comme une «boule de dĂ©molition environnementale», chassant les insectes indigĂšnes et les petits animaux et causant des maux de tĂȘte majeurs aux propriĂ©taires de maisons et de jardins. Elle endommage les plantes et les cultures en se nourrissant directement d’elles Ă  la recherche de leurs sucres, mais indirectement aussi en tuant les prĂ©dateurs qui mangent les insectes nuisibles qui les visitent et en propageant et faisant l’élevage de pucerons sur nos plantes, pucerons qui sucent la sĂšve des plantes et les affaiblissent.

Les fourmis folles perturbent tout l’écosystĂšme

Fourmis folles attaquant en bande une araignée bénéfique.
Fourmis folles attaquant en groupe une araignĂ©e bĂ©nĂ©fique. BĂ©nĂ©fique, car on sait que, en tant que prĂ©datrices d’insectes nuisibles, les araignĂ©es sont de bonnes amies du jardinier. Photo: Mark Sander

Elle tue Ă©galement les oisillons et les petits mammifĂšres et anĂ©antit les colonies d’abeilles indigĂšnes et domestiques. Dans certaines rĂ©gions, les fourmis folles sont si nombreuses que les chiens ne veulent mĂȘme pas aller dehors, car elles les recouvrent complĂštement. Les maisons aussi ont Ă©tĂ© envahies par des fourmis qui s’installent dans les disjoncteurs, les climatiseurs, les pompes Ă  eaux usĂ©es et d’autres appareils Ă©lectriques, causant des courts-circuits et d’autres dommages.

La fourmi folle fauve a Ă©galement tendance Ă  Ă©liminer toutes les autres espĂšces de fourmis prĂ©sentes sur son territoire, y compris une autre fourmi envahissante indĂ©sirable, la fourmi du feu (Solenopsis spp.). Avant de crier victoire — et il est vrai que cette fourmi ne mĂ©rite aucune sympathie —, et n’en dĂ©plaisent Ă  certains jardiniers qui voient dans toute fourmi une ennemie Ă  abattre, rappelez-vous que la plupart des autres fourmis de nos jardins sont bĂ©nĂ©fiques ou partiellement bĂ©nĂ©fiques. Et elles ont un rĂŽle vital Ă  jouer dans l’écologie locale. Sans fourmis pour faire le mĂ©nage, notamment, nos Ă©cosystĂšmes disparaĂźtraient sous des montagnes de dĂ©chets.  

Courte vidĂ©o montrant des fourmis folles Ă  l’Ɠuvre. Source: Thomas Swafford, UniversitĂ© du Texas Ă  Austin

Cette fourmi jaunùtre à rougeùtre («fauve») est appelée fourmi folle en raison de son comportement erratique et de ses mouvements rapides. Elle court de façon saccadée dans tous les sens et ne suit pas des sentiers établis comme le font les autres fourmis.

Origine

La fourmi folle fauve serait arrivĂ©e aux États-Unis Ă  partir de son aire naturelle, le nord de l’AmĂ©rique du Sud, dans le lest d’un navire. Un premier spĂ©cimen est apparu Ă  Brownsville, au Texas, aussi loin qu’en 1938! Par contre, comme de nombreuses espĂšces qui deviennent envahissantes dans un nouvel environnement, elle y a vĂ©cu une longue pĂ©riode d’acclimatation avant de commencer Ă  devenir une menace. C’est seulement depuis 2002 que les Ă©cologistes ont reconnu la fourmi folle comme Ă©tant envahissante. 

Carte de distribution des fourmis folles fauves dans le Sud-est des États Unis
Distribution de la fourmi folle fauve aux États-Unis en 2012. Ill.: Gotzek D, Brady SG, Kallal RJ, LaPolla JS, journals.plos.org

Aujourd’hui, seulement 20 ans depuis qu’on a vu les premiĂšres colonies provoquer des dĂ©gĂąts au Texas, toutefois, la fourmi folle fauve envahit de vastes superficies et cause des dommages Ă©normes aux fermes, aux jardins et aux maisons dans tous les États du Golfe, du Texas Ă  la Floride.

Champignon mortel
 pour les fourmis folles fauves

Fourmi folle fauve
Fourmi folle fauve qui sourit pour le photographe. Photo: Alex Wild, Université du Texas à Austin

Les scientifiques de l’UniversitĂ© du Texas Ă  Austin ont cependant de bonnes nouvelles. Ils ont dĂ©montrĂ© comment utiliser un champignon naturel pour faire chuter les populations locales de fourmis folles. Ils dĂ©crivent leur travail dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences du 29 mars 2022.

“Je pense que ce champignon offre beaucoup de potentiel, notamment pour la protection des habitats sensibles contenant des espĂšces en voie de disparition ou des zones Ă  haute valeur de conservation”, a dĂ©clarĂ© Edward LeBrun, chercheur au Texas Invasive Species Research Program au Brackenridge Field Laboratory. Il est l’auteur principal de l’étude.

La découverte qui a changé la donne

L’idĂ©e d’utiliser cet agent pathogĂšne fongique est venue de l’observation de populations sauvages de fourmis folles infectĂ©es qui se sont effondrĂ©es sans intervention humaine.

Il y a environ huit ans, les chercheurs Edward LeBrun et Rob Plowes, Ă©galement du Texas Invasive Species Research Program, Ă©tudiaient des fourmis folles collectĂ©es en Floride. Ils ont remarquĂ© que certaines avaient l’abdomen gonflĂ© de graisse. Quand ils ont regardĂ© Ă  l’intĂ©rieur de leurs corps, ils ont trouvĂ© des spores d’un champignon microsporidien. Les microsporidies sont un groupe de pathogĂšnes fongiques qui dĂ©tournent les cellules graisseuses d’un insecte et les transforment en fabriques de spores.

Spores de microsporidies.
Spores de microsporidies rĂ©coltĂ©es d’une fourmi folle fauve. Photo: Edward LeBrun, UniversitĂ© du Texas Ă  Austin.

On ne sait pas encore d’oĂč vient l’agent pathogĂšne, encore sans nom, ni comment il est arrivĂ© aux États-Unis. On soupçonne toutefois qu’il vient de l’aire de rĂ©partition naturelle des fourmis folles fauves en AmĂ©rique du Sud. Cependant, il est clairement prĂ©sent aux États-Unis maintenant et se propage rapidement.

LeBrun et ses collĂšgues ont trouvĂ© l’agent pathogĂšne dans des fourmis folles sur des sites Ă  travers le Texas et la Floride. Et le champignon a rĂ©duit sĂ©vĂšrement toutes les populations qui en ont Ă©tĂ© infectĂ©es. D’ailleurs, 62% des colonies ont complĂštement disparu.

LeBrun thĂ©orise que les colonies de fourmis folles s’effondrent parce que l’agent pathogĂšne raccourcit la durĂ©e de vie des fourmis ouvriĂšres, ce qui rend difficile la survie d’une population pendant l’hiver.

Quelle que soit la raison, le problĂšme semble spĂ©cifique aux fourmis folles. Le nouvel agent pathogĂšne n’a aucun rapport avec les autres microsporidies qui infectent les diffĂ©rentes fourmis et en est d’ailleurs tellement diffĂ©rent qu’on le place dans son propre genre! Il ne semble pas nuire aux fourmis indigĂšnes ni aux autres arthropodes du secteur, ce qui en fait un agent de lutte biologique apparemment idĂ©al.

Fourmis de Troie

Voici un exemple de ce qu’il se passe quand la nouvelle microsporidie est libĂ©rĂ©e dans une colonie de fourmis folles fauves.

Le parc d’État Estero Llano Grande Ă  Weslaco, au Texas, perdait ses insectes, scorpions, serpents, lĂ©zards et oiseaux au profit de fourmis folles fauves. Des bĂ©bĂ©s lapins Ă©taient aveuglĂ©s dans leur nid par des essaims de fourmis crachant de l’acide. En dĂ©sespoir de cause, ils ont fait appel Ă  LeBrun et son Ă©quipe en 2016.

Homme récoltant des fourmis folles fauves.
Edward LeBrun, le chercheur principal derriĂšre la dĂ©couverte, qui rĂ©colte les fourmis folles fauves dans un parc d’État texan. Photo: Thomas Swafford, UniversitĂ© du Texas Ă  Austin.

“Ils avaient une infestation terrible de fourmis folles. Quelque chose d’apocalyptique! Des riviĂšres de fourmis montant et descendant sur chaque arbre”, a dĂ©clarĂ© LeBrun. “Je n’étais pas vraiment prĂȘt Ă  initier une telle tentative aussi tĂŽt dans le processus expĂ©rimental, mais c’est comme: Voyons, c’est vraiment grave! On pourrait au moins essayer!”

À l’aide de fourmis dĂ©jĂ  infectĂ©es par l’agent pathogĂšne microsporidien qu’ils avaient collecteĂ©s sur des sites ailleurs, les chercheurs ont placĂ© des fourmis infectĂ©es prĂšs des fourmiliĂšres des fourmis folles fauves dans le parc d’État. En fait, ils ont placĂ© des saucisses Ă  hot-dogs autour des sorties des fourmiliĂšres pour attirer les fourmis locales et faire fusionner les deux populations.

L’expĂ©rience a fonctionnĂ© de façon spectaculaire. La premiĂšre annĂ©e, la maladie s’est propagĂ©e Ă  toute la population de fourmis folles du parc Estero. En deux ans, leur nombre avait sĂ©rieusement chutĂ©. DĂ©sormais, il n’y a aucune fourmi folle dans le parc et les espĂšces indigĂšnes ont commencĂ© Ă  reprendre leur place. Les chercheurs ont depuis Ă©radiquĂ© une deuxiĂšme population de fourmis folles sur un autre site dans la rĂ©gion de Convict Hill Ă  Austin.

À l’avenir, la vie des fourmis folles ne sera pas si facile 

“Cela ne signifie pas que les fourmis folles vont disparaĂźtre complĂštement”, a prĂ©venu LeBrun. “Il est impossible de prĂ©dire combien de temps il faudra pour que l’agent pathogĂšne apparaisse dans toutes les populations de fourmis folles. Et l’envahissement pourrait recommencer Ă  partir de colonies isolĂ©es qui n’ont pas Ă©tĂ© touchĂ©es par le champignon. Mais c’est quand mĂȘme un grand soulagement, car cela signifie que les populations de fourmis folles semblent dĂ©sormais avoir une durĂ©e de vie limitĂ©e.»

Des chercheurs Ă©lĂšvent des fourmis folles en les nourrissant de grillons Ă  l’UniversitĂ© du Texas Ă  Austin. Photo: Edward LeBrun, UniversitĂ© du Texas Ă  Austin

Les chercheurs prĂ©voient de tester leur nouvelle approche de biocontrĂŽle ce printemps dans d’autres habitats sensibles du Texas qui sont infestĂ©s de fourmis folles.

Répercussions dans le monde entier

Ce champignon casse-fourmis sera certainement commercialisĂ© assez prochainement dans tout le sud-est amĂ©ricain et sera rapidement Ă  la disposition des autoritĂ©s si la fourmi folle fauve devait apparaĂźtre ailleurs aux États-Unis ou dans d’autres pays. BientĂŽt, les exterminateurs pourraient se prĂ©senter Ă  votre roulotte en Floride avec en main des saucisses Ă  hot-dogs, mais cette fois, pas pour le barbecue familial!

Cela dit, Ă  moins d’un changement climatique vraiment radical, les fourmis folles ne seront probablement jamais un problĂšme pour la plupart des jardiniers amateurs de climat tempĂ©rĂ©.

En dehors des rĂ©gions aux climats similaires aux États du Golfe, donc avec des hivers doux et une humiditĂ© Ă©levĂ©e, les fourmis folles fauves ne survivent tout simplement pas. On sait qu’elles se sont propagĂ©es dans les CaraĂŻbes et en Australie, par exemple, mais il est peu probable qu’elles se rendent Ă  MontrĂ©al ou Ă  Paris.

Cependant, si de tels agents de lutte biologique naturels spĂ©cifiques peuvent ĂȘtre trouvĂ©s pour d’autres espĂšces envahissantes, cela pourrait Ă©liminer une bonne partie des pesticides chimiques utilisĂ©s dans l’agriculture et le jardinage domestique.

L’information incluse dans cet article a Ă©tĂ© largement adaptĂ©e d’un communiquĂ© de presse d’UT News. Traduction et adaptation de l’amĂ©ricain par Larry Hodgson.

Étiquettes + Insectes nuisibles


commentaire sur "Un champignon aura peut-ĂȘtre raison de la dĂ©vastatrice fourmi folle!"

  1. Anonyme dit :

    TrÚs intéressant

  2. S.LaFerriÚre dit :

    Encore une preuve que la recherche scientifique doit ĂȘtre soutenue (et pas seulement au Texas!)! Merci de nous faire connaĂźtre le travail de ces chercheurs.

  3. Willy dit :

    incroyable !

  4. Denise B. Québec, Qc dit :

    Est-on certain qu’elles ne grimpent pas dans une roulotte qui revient de la Floride? BientĂŽt les snowbirds seront de retour. Ou qu’elles ne survivront pas ici?

  5. Ghislain Gauthier dit :

    En dehors des rĂ©gions aux climats similaires aux États du Golfe, donc avec des hivers doux et une humiditĂ© Ă©levĂ©e, les fourmis folles fauves ne survivent tout simplement pas. On sait qu’elles se sont propagĂ©es dans les CaraĂŻbes et en Australie, par exemple, mais il est peu probable qu’elles se rendent Ă  MontrĂ©al ou Ă  Paris.(Ă  la fin du document !)

  6. Murielle B. dit :

    TrÚs intéressant! Surtout merci à tous ces dévoués chercheurs.

  7. AgnÚs dit :

    C’est en effet trĂšs intĂ©ressant, mais surprenant que l’article mentionne que cette fourmi n’est pas encore prĂ©sente au Canada.
    L’annĂ©e derniĂšre, Ă  chaque fois que je travaillais Ă  l’extĂ©rieur dans la cour, je me faisais mordre par des fourmis, si minuscules, que je devais me pencher trĂšs prĂšs du sol pour les voir.
    Elles étaient effectivement nombreuses et couraient dans tous les sens, il y en avait partout.
    C’est vrai qu’il n’y avait pas de douleur lors de la morsure, mais la dĂ©mangeaison qui suivait Ă©tait insupportable.
    Je me couvrais de la tĂȘte au pied avant d’aller travailler dehors, mais peu importe, elles rĂ©ussissaient toujours Ă  me mordre.
    De plus, mon fils a quelques ruches chez nous puisque je demeure Ă  la campagne.
    Depuis deux ans, il n’a pas rĂ©ussi Ă  garder une seule colonie d’une annĂ©e Ă  l’autre.
    Je demeure dans l’est ontarien, dans Clarence-Rockland.

  8. fp dit :

    Si vous vous faites piquer par un insecte, prenez de la terre et mettez-en sur la piqure, ça devrait aider, et peut-ĂȘtre cesser de piquer.

  9. Louise Fortin dit :

    si vous en avez l’occasion cet Ă©tĂ©, attrapez-en quelques unes et faites les identifier par un spĂ©cialiste pour en avoir le coeur net… Toutefois, il serait surprenant qu’elles aient survĂ©cu Ă  l’hiver.

  10. AgnÚs dit :

    Merci, c’est une trĂšs bonne idĂ©e.

  11. France Quessy dit :

    Je suis Ă  Gatineau.
    Tout comme AgnĂšs, j’ai eu le malheur, en travaillant dans mon potager communautaire, de tomber sur un nid de milliers de minuscules fourmis qui courraient dans tous les sens puis qui sont montĂ©es sur ma jambe et ont entourĂ© ma cheville comme un bracelet. J’ai eu du mal Ă  m’en dĂ©faire et ma cheville est restĂ©e marquĂ©e pendant quelques jours tellement ça dĂ©rangeait. J’avoue en avoir fait des cauchemars par la suite.
    AgnÚs vit du cÎté ontarien, et moi, pas trÚs loin mais du cÎté québecois.

Inscrivez-vous au blogue du Jardinier paresseux et recevez ses articles dans votre boĂźte de courriel Ă  tous les matins!

%d blogueurs aiment cette page :