Un champignon aura peut-ĂȘtre raison de la dĂ©vastatrice fourmi folle!
La dĂ©couverte dâun champignon microscopique pourrait sonner le glas de lâenvahissement de la redoutĂ©e fourmi folle.
Par Larry Hodgson
Les jardiniers des Ă©tats limitrophes de la Mer des CaraĂŻbes aux Ătats-Unis ont dĂ» se battre contre plusieurs nouveaux animaux ravageurs envahissants non indigĂšnes depuis les 50 derniĂšres annĂ©es. AprĂšs la fourmi du feu, lâabeille africanisĂ©e et le python birman, câest maintenant la fourmi folle fauve (Nylanderia fulva) qui prend la rĂ©gion dâassaut.
Cet insecte cause des dĂ©gĂąts de plusieurs milliards de dollars annuellement chez les agriculteurs et les jardiniers⊠mais peut-ĂȘtre plus pour trĂšs longtemps, car un champignon nouvellement dĂ©couvert pourrait peut-ĂȘtre lâarrĂȘter et mĂȘme lâĂ©liminer.
Quâest-ce que la fourmi folle fauve?
Il sâagit dâune toute petite fourmi, mais elle cause nĂ©anmoins de gros dĂ©gĂąts.
Le simple fait de se prĂ©lasser dans son jardin perd beaucoup de son attrait lorsque des essaims de fourmis folles rampent sur vos jambes et montent sur tout votre corps. Et elles mordent aussi (mais ne piquent pas). Leur morsure nâest pas particuliĂšrement douloureuse pour lâhumain, mais injecte nĂ©anmoins de lâacide formique dans la petite blessure. Câest assez pour provoquer une irritation de la peau et de sĂ©rieuses dĂ©mangeaisons.
Les dĂ©gĂąts de la fourmi folle fauve sur lâenvironnement sont Ă©normes! Elle a Ă©tĂ© dĂ©crite comme une «boule de dĂ©molition environnementale», chassant les insectes indigĂšnes et les petits animaux et causant des maux de tĂȘte majeurs aux propriĂ©taires de maisons et de jardins. Elle endommage les plantes et les cultures en se nourrissant directement dâelles Ă la recherche de leurs sucres, mais indirectement aussi en tuant les prĂ©dateurs qui mangent les insectes nuisibles qui les visitent et en propageant et faisant lâĂ©levage de pucerons sur nos plantes, pucerons qui sucent la sĂšve des plantes et les affaiblissent.
Les fourmis folles perturbent tout lâĂ©cosystĂšme

Elle tue Ă©galement les oisillons et les petits mammifĂšres et anĂ©antit les colonies dâabeilles indigĂšnes et domestiques. Dans certaines rĂ©gions, les fourmis folles sont si nombreuses que les chiens ne veulent mĂȘme pas aller dehors, car elles les recouvrent complĂštement. Les maisons aussi ont Ă©tĂ© envahies par des fourmis qui sâinstallent dans les disjoncteurs, les climatiseurs, les pompes Ă eaux usĂ©es et dâautres appareils Ă©lectriques, causant des courts-circuits et dâautres dommages.
La fourmi folle fauve a Ă©galement tendance Ă Ă©liminer toutes les autres espĂšces de fourmis prĂ©sentes sur son territoire, y compris une autre fourmi envahissante indĂ©sirable, la fourmi du feu (Solenopsis spp.). Avant de crier victoire â et il est vrai que cette fourmi ne mĂ©rite aucune sympathie â, et nâen dĂ©plaisent Ă certains jardiniers qui voient dans toute fourmi une ennemie Ă abattre, rappelez-vous que la plupart des autres fourmis de nos jardins sont bĂ©nĂ©fiques ou partiellement bĂ©nĂ©fiques. Et elles ont un rĂŽle vital Ă jouer dans lâĂ©cologie locale. Sans fourmis pour faire le mĂ©nage, notamment, nos Ă©cosystĂšmes disparaĂźtraient sous des montagnes de dĂ©chets. Â
Cette fourmi jaunùtre à rougeùtre («fauve») est appelée fourmi folle en raison de son comportement erratique et de ses mouvements rapides. Elle court de façon saccadée dans tous les sens et ne suit pas des sentiers établis comme le font les autres fourmis.
Origine
La fourmi folle fauve serait arrivĂ©e aux Ătats-Unis Ă partir de son aire naturelle, le nord de lâAmĂ©rique du Sud, dans le lest dâun navire. Un premier spĂ©cimen est apparu Ă Brownsville, au Texas, aussi loin quâen 1938! Par contre, comme de nombreuses espĂšces qui deviennent envahissantes dans un nouvel environnement, elle y a vĂ©cu une longue pĂ©riode dâacclimatation avant de commencer Ă devenir une menace. Câest seulement depuis 2002 que les Ă©cologistes ont reconnu la fourmi folle comme Ă©tant envahissante.Â

Aujourdâhui, seulement 20 ans depuis quâon a vu les premiĂšres colonies provoquer des dĂ©gĂąts au Texas, toutefois, la fourmi folle fauve envahit de vastes superficies et cause des dommages Ă©normes aux fermes, aux jardins et aux maisons dans tous les Ătats du Golfe, du Texas Ă la Floride.
Champignon mortel⊠pour les fourmis folles fauves

Les scientifiques de lâUniversitĂ© du Texas Ă Austin ont cependant de bonnes nouvelles. Ils ont dĂ©montrĂ© comment utiliser un champignon naturel pour faire chuter les populations locales de fourmis folles. Ils dĂ©crivent leur travail dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences du 29 mars 2022.
âJe pense que ce champignon offre beaucoup de potentiel, notamment pour la protection des habitats sensibles contenant des espĂšces en voie de disparition ou des zones Ă haute valeur de conservationâ, a dĂ©clarĂ© Edward LeBrun, chercheur au Texas Invasive Species Research Program au Brackenridge Field Laboratory. Il est lâauteur principal de lâĂ©tude.
La découverte qui a changé la donne
LâidĂ©e dâutiliser cet agent pathogĂšne fongique est venue de lâobservation de populations sauvages de fourmis folles infectĂ©es qui se sont effondrĂ©es sans intervention humaine.
Il y a environ huit ans, les chercheurs Edward LeBrun et Rob Plowes, Ă©galement du Texas Invasive Species Research Program, Ă©tudiaient des fourmis folles collectĂ©es en Floride. Ils ont remarquĂ© que certaines avaient lâabdomen gonflĂ© de graisse. Quand ils ont regardĂ© Ă lâintĂ©rieur de leurs corps, ils ont trouvĂ© des spores dâun champignon microsporidien. Les microsporidies sont un groupe de pathogĂšnes fongiques qui dĂ©tournent les cellules graisseuses dâun insecte et les transforment en fabriques de spores.

On ne sait pas encore dâoĂč vient lâagent pathogĂšne, encore sans nom, ni comment il est arrivĂ© aux Ătats-Unis. On soupçonne toutefois quâil vient de lâaire de rĂ©partition naturelle des fourmis folles fauves en AmĂ©rique du Sud. Cependant, il est clairement prĂ©sent aux Ătats-Unis maintenant et se propage rapidement.
LeBrun et ses collĂšgues ont trouvĂ© lâagent pathogĂšne dans des fourmis folles sur des sites Ă travers le Texas et la Floride. Et le champignon a rĂ©duit sĂ©vĂšrement toutes les populations qui en ont Ă©tĂ© infectĂ©es. Dâailleurs, 62% des colonies ont complĂštement disparu.
LeBrun thĂ©orise que les colonies de fourmis folles sâeffondrent parce que lâagent pathogĂšne raccourcit la durĂ©e de vie des fourmis ouvriĂšres, ce qui rend difficile la survie dâune population pendant lâhiver.
Quelle que soit la raison, le problĂšme semble spĂ©cifique aux fourmis folles. Le nouvel agent pathogĂšne nâa aucun rapport avec les autres microsporidies qui infectent les diffĂ©rentes fourmis et en est dâailleurs tellement diffĂ©rent quâon le place dans son propre genre! Il ne semble pas nuire aux fourmis indigĂšnes ni aux autres arthropodes du secteur, ce qui en fait un agent de lutte biologique apparemment idĂ©al.
Fourmis de Troie
Voici un exemple de ce qu’il se passe quand la nouvelle microsporidie est libĂ©rĂ©e dans une colonie de fourmis folles fauves.
Le parc dâĂtat Estero Llano Grande Ă Weslaco, au Texas, perdait ses insectes, scorpions, serpents, lĂ©zards et oiseaux au profit de fourmis folles fauves. Des bĂ©bĂ©s lapins Ă©taient aveuglĂ©s dans leur nid par des essaims de fourmis crachant de lâacide. En dĂ©sespoir de cause, ils ont fait appel Ă LeBrun et son Ă©quipe en 2016.

âIls avaient une infestation terrible de fourmis folles. Quelque chose dâapocalyptique! Des riviĂšres de fourmis montant et descendant sur chaque arbreâ, a dĂ©clarĂ© LeBrun. âJe nâĂ©tais pas vraiment prĂȘt Ă initier une telle tentative aussi tĂŽt dans le processus expĂ©rimental, mais câest comme: Voyons, câest vraiment grave! On pourrait au moins essayer!â
Ă lâaide de fourmis dĂ©jĂ infectĂ©es par lâagent pathogĂšne microsporidien quâils avaient collecteĂ©s sur des sites ailleurs, les chercheurs ont placĂ© des fourmis infectĂ©es prĂšs des fourmiliĂšres des fourmis folles fauves dans le parc dâĂtat. En fait, ils ont placĂ© des saucisses Ă hot-dogs autour des sorties des fourmiliĂšres pour attirer les fourmis locales et faire fusionner les deux populations.
LâexpĂ©rience a fonctionnĂ© de façon spectaculaire. La premiĂšre annĂ©e, la maladie sâest propagĂ©e Ă toute la population de fourmis folles du parc Estero. En deux ans, leur nombre avait sĂ©rieusement chutĂ©. DĂ©sormais, il nây a aucune fourmi folle dans le parc et les espĂšces indigĂšnes ont commencĂ© Ă reprendre leur place. Les chercheurs ont depuis Ă©radiquĂ© une deuxiĂšme population de fourmis folles sur un autre site dans la rĂ©gion de Convict Hill Ă Austin.
Ă lâavenir, la vie des fourmis folles ne sera pas si facile
âCela ne signifie pas que les fourmis folles vont disparaĂźtre complĂštementâ, a prĂ©venu LeBrun. âIl est impossible de prĂ©dire combien de temps il faudra pour que lâagent pathogĂšne apparaisse dans toutes les populations de fourmis folles. Et lâenvahissement pourrait recommencer Ă partir de colonies isolĂ©es qui nâont pas Ă©tĂ© touchĂ©es par le champignon. Mais câest quand mĂȘme un grand soulagement, car cela signifie que les populations de fourmis folles semblent dĂ©sormais avoir une durĂ©e de vie limitĂ©e.»

Les chercheurs prĂ©voient de tester leur nouvelle approche de biocontrĂŽle ce printemps dans dâautres habitats sensibles du Texas qui sont infestĂ©s de fourmis folles.
Répercussions dans le monde entier
Ce champignon casse-fourmis sera certainement commercialisĂ© assez prochainement dans tout le sud-est amĂ©ricain et sera rapidement Ă la disposition des autoritĂ©s si la fourmi folle fauve devait apparaĂźtre ailleurs aux Ătats-Unis ou dans dâautres pays. BientĂŽt, les exterminateurs pourraient se prĂ©senter Ă votre roulotte en Floride avec en main des saucisses Ă hot-dogs, mais cette fois, pas pour le barbecue familial!
Cela dit, Ă moins dâun changement climatique vraiment radical, les fourmis folles ne seront probablement jamais un problĂšme pour la plupart des jardiniers amateurs de climat tempĂ©rĂ©.
En dehors des rĂ©gions aux climats similaires aux Ătats du Golfe, donc avec des hivers doux et une humiditĂ© Ă©levĂ©e, les fourmis folles fauves ne survivent tout simplement pas. On sait quâelles se sont propagĂ©es dans les CaraĂŻbes et en Australie, par exemple, mais il est peu probable quâelles se rendent Ă MontrĂ©al ou Ă Paris.
Cependant, si de tels agents de lutte biologique naturels spĂ©cifiques peuvent ĂȘtre trouvĂ©s pour dâautres espĂšces envahissantes, cela pourrait Ă©liminer une bonne partie des pesticides chimiques utilisĂ©s dans lâagriculture et le jardinage domestique.
Lâinformation incluse dans cet article a Ă©tĂ© largement adaptĂ©e dâun communiquĂ© de presse dâUT News. Traduction et adaptation de lâamĂ©ricain par Larry Hodgson.
TrÚs intéressant
?
Encore une preuve que la recherche scientifique doit ĂȘtre soutenue (et pas seulement au Texas!)! Merci de nous faire connaĂźtre le travail de ces chercheurs.
?
incroyable !
?
Est-on certain qu’elles ne grimpent pas dans une roulotte qui revient de la Floride? BientĂŽt les snowbirds seront de retour. Ou qu’elles ne survivront pas ici?
En dehors des rĂ©gions aux climats similaires aux Ătats du Golfe, donc avec des hivers doux et une humiditĂ© Ă©levĂ©e, les fourmis folles fauves ne survivent tout simplement pas. On sait quâelles se sont propagĂ©es dans les CaraĂŻbes et en Australie, par exemple, mais il est peu probable quâelles se rendent Ă MontrĂ©al ou Ă Paris.(Ă la fin du document !)
TrÚs intéressant! Surtout merci à tous ces dévoués chercheurs.
?
C’est en effet trĂšs intĂ©ressant, mais surprenant que l’article mentionne que cette fourmi n’est pas encore prĂ©sente au Canada.
L’annĂ©e derniĂšre, Ă chaque fois que je travaillais Ă l’extĂ©rieur dans la cour, je me faisais mordre par des fourmis, si minuscules, que je devais me pencher trĂšs prĂšs du sol pour les voir.
Elles étaient effectivement nombreuses et couraient dans tous les sens, il y en avait partout.
C’est vrai qu’il n’y avait pas de douleur lors de la morsure, mais la dĂ©mangeaison qui suivait Ă©tait insupportable.
Je me couvrais de la tĂȘte au pied avant d’aller travailler dehors, mais peu importe, elles rĂ©ussissaient toujours Ă me mordre.
De plus, mon fils a quelques ruches chez nous puisque je demeure Ă la campagne.
Depuis deux ans, il n’a pas rĂ©ussi Ă garder une seule colonie d’une annĂ©e Ă l’autre.
Je demeure dans l’est ontarien, dans Clarence-Rockland.
C’est sĂ»rement une autre espĂšce, sans doute la fourmi rouge d’Europe, maintenant Ă©tablie au QuĂ©bec. Info: https://jardinierparesseux.com/2019/07/10/les-fourmis-a-la-fois-amies-et-ennemies/
Si vous vous faites piquer par un insecte, prenez de la terre et mettez-en sur la piqure, ça devrait aider, et peut-ĂȘtre cesser de piquer.
si vous en avez l’occasion cet Ă©tĂ©, attrapez-en quelques unes et faites les identifier par un spĂ©cialiste pour en avoir le coeur net… Toutefois, il serait surprenant qu’elles aient survĂ©cu Ă l’hiver.
Merci, c’est une trĂšs bonne idĂ©e.
Je suis Ă Gatineau.
Tout comme AgnĂšs, j’ai eu le malheur, en travaillant dans mon potager communautaire, de tomber sur un nid de milliers de minuscules fourmis qui courraient dans tous les sens puis qui sont montĂ©es sur ma jambe et ont entourĂ© ma cheville comme un bracelet. J’ai eu du mal Ă m’en dĂ©faire et ma cheville est restĂ©e marquĂ©e pendant quelques jours tellement ça dĂ©rangeait. J’avoue en avoir fait des cauchemars par la suite.
AgnÚs vit du cÎté ontarien, et moi, pas trÚs loin mais du cÎté québecois.
Lisez sur fourmis rouges ici: https://jardinierparesseux.com/2019/07/10/les-fourmis-a-la-fois-amies-et-ennemies/