Par : Larry Hodgson
4 septembre 2021

Quand les plantes portent des noms de vedettes

Par Larry Hodgson

Il existe une longue tradition de donner aux plantes un nom scientifique qui honore une personne importante. Un tel nom s’appelle un patronyme et est toujours latinisé. Par exemple, le nom Begonia est la version latinisée du nom de famille de Michel Bégon (1638-1710), intendant français de Saint-Domingue et gouverneur du Canada. Chaque fois que vous utilisez le nom bégonia, vous faites un peu honneur à cet homme illustre.

Dans le passé, ces titres honorifiques étaient donnés en grande partie soit à d’autres botanistes ou collectionneurs de plantes (Linnaea à Linné, le père de la taxonomie, Rudbeckia aux botanistes suédois Olof Rudbeck père et fils, Berberis darwinii au naturaliste Charles Darwin, etc.) ou encore à des mécènes de la recherche scientifique, comme Michel Bégon. Autre exemple: le genre Clivia porte le nom de Lady Charlotte Clive, mécène de longue date de l’exploration botanique.

D’autres plantes, cependant, ont hérité leur nom de personnes célèbres qui avaient peu à voir avec l’horticulture.

Je ne sais pas si la reine Victoria, honorée maintes fois de patronymes, dont Victoria, un genre de nymphéa, et Agave victoriae-reginae, entre autres, s’intéressait particulièrement à la botanique, mais elle était certainement une personne réputée. Et même si George Washington adorait jardiner, si le genre de palmiers Washingtonia a été nommé d’après lui, c’était pour l’honorer pour son rôle de premier président des États-Unis, et non pour son passe-temps de gentleman-farmer.

Noms de cultivars : pas les mêmes règles, pas les mêmes résultats

Bien sûr, il existe également des noms de cultivars (noms donnés à des plantes cultivées, principalement des hybrides). Ce sont les noms qui suivent le nom botanique et qui sont entourés de guillemets simples. Par exemple, le nom Cosmos bipinnatus ‘Sensation’ est composé du nom botanique Cosmos bipinnatus et du nom de cultivar ‘Sensation’. 

Alors, il y a aussi une longue tradition d’honorer les personnes vivantes ou mortes en donnant leur nom à une plante en tant que nom de cultivar. On pense bien sûr à la pivoine ‘Sarah Bernhardt’, tout comme au rosier ‘Queen Elizabeth’*, à la laîche Carex caryophyllea ‘The Beatles’ et à l’orchidée Rhyncattleanthe Memoria Luciano Pavarotti. Et saviez-vous qu’Elizabeth Taylor, Yves Saint Laurent, Catherine Deneuve et Félix Leclerc ne sont que quelques exemples des nombreuses célébrités qui partagent désormais leur nom avec celui d’un rosier hybride ?

*Notez que les noms de cultivars ne se traduisent pas. Comme un nom humain, le nom reste le même dans toutes les langues, et cela, pour éviter toute confusion. Il serait incorrect alors d’appeler le rosier ‘Queen Elizabeth’ ‘Reine Élisabeth’.

L’avantage d’un nom de cultivar en tant qu’honorifique est que vous n’avez pas besoin de le latiniser, ce qui le rend plus facilement reconnaissable que le nom botanique latinisé souvent obscur. Et elizabethtayloriae n’est pas le nom le plus sexy au monde, n’est-ce pas ?

Aussi, alors qu’il faut une description botanique précise, généralement préparée par un taxonomiste ou par le botaniste qui a découvert la plante, et une publication dans une revue scientifique officielle pour doter une plante d’un nom latin qui sera accepté, n’importe qui peut donner à une plante un nom de cultivar. Si vous semez des graines de phlox et que vous trouvez une variante particulièrement attrayante parmi les semis, vous pouvez multiplier ce phlox et le nommer selon votre star préférée, par exemple ‘Bob l’éponge’. Aucune description latine ennuyeuse n’est nécessaire !

L’inconvénient d’honorer quelqu’un avec un nom de cultivar, cependant, est que la plupart des cultivars ont une durée de vie plutôt courte. La majorité des nouvelles plantes disparaissent tout simplement du marché au bout de quelques années sans faire sensation. Pensez-y: combien des cultivars qui ont fait fureur dans les jardins d’il y a un siècle cultivons-nous encore ? Seulement une poignée. Et je parie qu’on ne cultivera pas très longtemps toutes les introductions des dernières années comme la clématite ‘Prince Charles’ ou l’iris barbu ‘Cher’.

Un nom scientifique, par contre, est éternel. Même si l’espèce s’éteint, le nom botanique sera toujours noté dans les annales de la science. D’ailleurs, quand on trouve une espèce végétale fossilisée, disparue depuis peut-être 10 ou 20 millions d’années, on lui donne quand même un nom botanique et il demeure très utile aux chercheurs.

Patronymes modernes

De nos jours, la tendance à honorer les célébrités sans lien spécifique avec la botanique, mais qui ont une grande notoriété publique, avec un nom scientifique semble augmenter. Stars, icônes de la mode, bientôt sûrement les influenceurs des médias sociaux, etc. sont sujets à voir leur identité ainsi intronisée. Ce sont des noms qui, théoriquement, survivront longtemps au lauréat.

Voici quelques exemples:

Blakea attenboroughii, un arbre équatorien, Nepenthes attenboroughii, une plante carnivore tropicale, et Hieracium attenboroughii, une petite fleur sauvage britannique, ont tous été nommés d’après le naturaliste et présentateur de télévision britannique, David Attenborough… et il a plus d’une douzaine d’espèces animales nommées pour lui aussi! Il faut dire qu’il est très respecté dans le domaine!

Caloplaca obamae : un lichen du nom de l’ancien président américain Barack Obama.

Clusia goscinnyi : un arbre brésilien commémorant l’auteur et éditeur de bande dessinée français René Goscinny, notamment connu pour les séries Astérix et Lucky Luke.

Cortinarius jonimitchelliae : un champignon honorant l’auteure-compositrice-interprète canadienne Joni Mitchell.

Corynopuntia guccinii : un cactus nommé en l’honneur de l’auteur-compositeur-interprète et auteur italien Francesco Guccini.

Dudleya hendrixii : cette succulente de la Basse Californie commémore le musicien américain Jimi Hendrix.

Gaga : un genre de 19 espèces de fougères nommé en l’honneur de la chanteuse-compositrice-interprète pop américaine Lady Gaga. L’une des espèces est Gaga monstraparva dont l’épithète signifie «petits monstres», le nom Gaga appelle affectueusement ses admirateurs.

Genlisea hawkingii : une plante carnivore du Brésil dont le nom honore Stephen Hawking, le scientifique britannique. 

Ipomoea kahloae : une espèce de gloire du matin qui rend hommage à l’artiste mexicaine Frida Kahlo.

Japewiella dollypartoniana : un lichen commémorant la chanteuse américaine Dolly Parton.

Macrocarpaeae dies-viridis : un arbuste équatorien. Le sens de son nom est un peu plus obscur que les autres cités ici : l’épithète dies-viridis, du latin dies pour jour (day) et viridis pour vert (green), honore le groupe punk rock américain Green Day.

Maxillaria gorbatschowii : une orchidée bolivienne dont le nom commémore le nom de Mikhaïl Gorbatchev, l’homme politique russe.

Rebutia einsteinii : un cactus qui honore le scientifique de renommée mondiale Albert Einstein.

Uvariopsis dicaprio: un arbre tropicale nommé en 2021 pour Leonardo DiCaprio après que l’acteur a joué un rôle important dans les efforts de lobbying visant à révoquer une concession d’exploitation forestière pour la précieuse forêt d’Ebo où cette plante pousse.

Et plus à venir

Et ce n’est probablement que le début, car il y a tellement de plantes à identifier! Certaines sources estiment que plus d’un quart des quelque 400?000 espèces végétales de notre planète n’ont pas encore été officiellement décrites. Aussi, on sent que les scientifiques modernes sont un peu moins cou raide que leurs prédécesseurs, plus ouverts à un brin d’imagination dans la nomenclature. 

Que diriez-vous de Celinedionia imalivei comme nom botanique pour une nouvelle plante découverte au Québec qui aurait le potentiel de devenir une vedette? Trouvez la plante et je vous offre le nom gratis!

Si vous devenez une célébrité, vous pouvez peut-être voir une plante obscure, voire éteinte, porter votre nom ! Ne serait-ce pas quelque chose ?

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

jardinierparesseux.wordpress.com