Plante insolite à découvrir : l’asperge grimpante

Par Larry Hodgson

Son apparence à la fois plumeuse et très dense m’a tout de suite séduit… mais après presque 15 ans de recherche sans en trouver une seule en pépinière, j’ai fait le grand saut et j’ai commandé des semences à l’étranger. L’asperge grimpante pousse maintenant chez moi depuis plus de 20 ans avec la même désinvolture que celle du Jardin botanique… et j’en reste aussi séduit que la première fois que je l’ai vue.

Aussi, comme mentionné, l’asperge volubile est comestible : on peut récolter et consommer ses turions au printemps, exactement comme on le fait avec la populaire asperge officinale (A. offcinalis), ce légume vivace des tables les plus fines. Elles sont un peu plus minces, mais autrement, très similaires et le goût est identique. 

Ainsi, si vous cherchez un légume vivace grimpant, voilà un excellent choix!

Description

Une bien curieuse plante que l’asperge grimpante, car elle ne produit essentiellement pas de feuilles. En effet, ses minces tiges vertes volubiles fortement ramifiées, qui s’entortillent autour des supports minces, sont couvertes de petites «aiguilles» vert moyen qui semblent être des feuilles, mais qui n’en sont pas. Il s’agit de cladodes, de petites ramilles vertes qui remplissent le rôle de feuilles, car ils font le gros de la photosynthèse de la plante. Très fins, doux au toucher, les nombreux cladodes (il y en a des milliers par plant!) donnent une grande légèreté à l’ensemble. Pourtant, à cause de leur nombre, la plante est très dense en même temps. L’effet est des plus saisissants. 

Pourtant, l’asperge volubile a bien des feuilles, mais elles sont peu visibles. Regardez de près la tige et vous remarquerez, à intervalles réguliers, de petites épines acérées pointant vers le bas. Eh bien, ces épines insignifiantes sont tout ce qu’il reste des véritables feuilles. 

Cette même combinaison : feuilles en forme d’épine ou d’écaille parsemées et de nombreux cladodes qui remplacent les feuilles, est une caractéristique de toutes les asperges. Par exemple, les écailles sur le turion de l’asperge de nos assiettes (A. offcinalis) sont aussi ses véritables feuilles, alors que sa «ramure» plumeuse est composée de cladodes. Dans son évolution, l’ancêtre de l’asperge, pour s’adapter à un climat de plus en plus sec, aurait presque abandonné ses feuilles, qui perdaient trop d’eau, pour faire sa photosynthèse par ses tiges secondaires vertes qui sont devenues très minces afin de ne pas perdre d’eau par transpiration. Et les véritables feuilles, peu nombreuses, auraient soit perdu toute fonction, soit elles serviraient d’épines accrocheuses pour aider la plante à se fixer sur son support. 

À travers cet amas dense et plumeux de cladodes, il y a quand même des fleurs. Minuscules et blanches, parfumées, elles paraissent à la fin du printemps, çà et là à travers la voilure de la plante. Leur effet est discret, mais néanmoins charmant. Sur les plants femelles, s’il y a pollinisation, de jolies baies rouges se forment à la fin de l’été, puis celles-ci deviennent noires et persistent une partie de l’hiver, jusqu’à ce que les oiseaux les trouvent. 

Toute la plante aérienne meurt à l’automne et elle repousse au printemps à partir de sa couronne à peine enterrée. 

Culture

Cette plante, originaire du sud-est de l’Europe et de l’Asie centrale, est très facile à cultiver et surtout, très permanente. Le froid ne la dérange pas et elle s’adapte à presque toutes les conditions de sol, de riche et loameux à sablonneux, argileux ou même pierreux et d’acide à alcalin. Elle croît sans peine même dans des sols très secs (cette asperge est xérophyte et croît dans les zones bien arides à l’état sauvage). Il faut toutefois assurer un bon drainage, car son véritable ennemi n’est pas la sécheresse, mais le surplus d’eau. 

L’asperge volubile préfère le plein soleil, mais tolère bien la mi-ombre. 

Elle grimpe de deux façons : par ses épines accrocheuses et par ses tiges volubiles. Les épines font un travail très limité, aidant uniquement la plante à se fixer sur l’écorce des arbres et sur les autres surfaces rugueuses lorsque les tiges volubiles n’arrivent pas à s’entortiller autour du support. En effet, comme bien des tiges volubiles, elles ne peuvent pas entourer des tiges ou des supports épais. Par contre, les nombreuses tiges tordues s’entremêlent les unes avec les autres par la suite et donc une fois qu’une seule tige a réussi à se hisser sur le support, les autres suivront sans la moindre aide de votre part. Il faudra peut-être diriger la plante sur une corde ou un filet pour commencer. Après, elle fera le travail toute seule. 

Si vous voulez des baies, ayez au moins un plant mâle et un plant femelle. Évidemment, un plant mâle peut aussi polliniser plusieurs femelles : 8 à 10 environ. Les abeilles se chargeront de ce travail. Le problème est que les rares fournisseurs qui offrent cette plante, même s’ils soulignent toujours les baies colorées dans leur description, ne donnent jamais le sexe de la plante. Vous n’aurez alors pas le choix : il vous faudra planter plusieurs asperges volubiles pour vous donner une certaine chance d’avoir les deux sexes. 

Comme les tiges meurent à l’automne, devenant d’un joli jaune paille, vous pouvez les couper au sol si vous le voulez. Personnellement, je les laisse sur place : l’effet hivernal est superbe, surtout quand c’est une plante femelle décorée de petits fruits. Ensuite, au printemps les nouvelles tiges peuvent profiter des tiges mortes de l’année précédente pour grimper plus rapidement et, de toute façon, elles les recouvrent complètement dès le début de l’été. Les vieilles tiges se décomposent et disparaissent au cours de la saison. Donc, puisque la plante est «autonettoyante», pourquoi perdre du temps à faire le ménage? 

Autrement, l’asperge volubile a peu besoin de taille, mais, bien sûr, on peut supprimer en toute saison toute tige égarée. 

Multiplication

La division est possible, mais armez-vous d’une hache ou d’une scie: les racines épaisses et presque ligneuses de cette plante sont difficiles à séparer. 

En général, on multiplie cette plante par semences. D’ailleurs, il est difficile de trouver des plants sur le marché, mais les semences sont facilement disponibles, du moins sur Internet. 

Utilisations 

On peut utiliser cette plante bien disciplinée et non envahissante là où l’on recherche une grimpante plus haute que large, car elle crée un effet de colonne verte. Comme il lui faut un support relativement mince (elle ne peut monter sur un tronc épais ou un poteau sans aide), on peut la faire monter sur un treillis à lattes, une clôture métallique, un obélisque, un filet, etc. On peut aussi la laisser envahir un arbuste ou un petit arbre. 

Si on ne lui offre aucun support vertical — si on la plante au centre d’une platebande, par exemple —, les tiges réussiront à se donner une certaine hauteur en s’entremêlant et en s’appuyant les unes sur les autres, créant ainsi un dôme plumeux souvent plus large que haut. 

Les tiges plumeuses de cette plante font aussi de jolis ajouts aux arrangements floraux et sont très prisées des fleuristes. Faites tout simplement attention aux épines cachées quand vous les manipulez. 

Problèmes

Cette asperge ne semble pas avoir d’ennemis importants. 

Alors que les criocères de l’asperge peuvent faire des dégâts importants sur l’asperge officinale, je n’ai trouvé aucun indice voulant que ces insectes attaquent l’asperge volubile. Je n’ai jamais vu non plus de cas d’infestation dans les plantes que j’ai vues dans les jardins, incluant chez moi. 

D’ailleurs, cette asperge est considérée comme résistante aux insectes et aux maladies et elle n’offre que peu d’attrait aux cerfs, aux lapins et autres mammifères herbivores. 

L’asperge grimpante : une plante originale qui mériterait peut-être une place dans votre jardin!

Billet adapté du livre Les coups de cœur du jardinier paresseux, Tome 2. 

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

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