Patate ou pomme de terre?
Les petits Québécois se font parfois disputer pour avoir dit «patate» au lieu de «pomme de terre» sous prétexte que le premier terme serait un anglicisme, dérivé de «potato», alors que «pomme de terre» serait le vrai terme français. En fait, cependant, on appelle ce tubercule «patate» dans le langage familier partout où l’on parle français, non seulement au Québec mais aussi en Europe, et cette utilisation n’a rien d’un anglicisme… l’usage date du tout début de la culture de la pomme de terre en Europe, bien avant l’influence actuelle de l’anglais.
En effet, la pomme de terre (Solanum tuberosum) et la patate (Ipomoea batatas), que nous appelons souvent «patate douce» pour la distinguer de la pomme de terre, ont toutes deux été importées de l’Amérique à partir de la fin du 15e siècle. La pomme de terre, de la famille des Solanacées (famille de la tomate), vient des hautes élévations des Andes et s’adapte bien aux sols plutôt frais des régions septentrionales tandis que la patate (douce), de la famille des Convolvulacées (famille de la gloire du matin), vient des basses terres de l’Amérique tropicale et se comporte mieux dans les régions chaudes.
Ni l’un ni l’autre des deux tubercules ne connurent beaucoup de succès au début et ainsi, le mot « patate », qui vient de l’espagnol «patata», dérivé à son tour du taino «batata» pour le tubercule que nous appelons aujourd’hui patate douce, fut appliqué indifféremment aux deux tubercules venus du Nouveau Monde. Il faut bien admettre que les deux tubercules se ressemblent drôlement, donc la confusion est facile à comprendre.
Le mot «pomme de terre» existait avant l’importation de l’un ou l’autre des tubercules. Il servait à l’origine à désigner tout bulbe et tubercule qui poussait sous le sol. Même le topinambour (Helianthus tuberosus) fut appelé «pomme de terre» pendant un certain temps.
C’est Antoine-Augustin Parmentier (1737-1813), celui qui a fait connaître les vertus de la pomme de terre aux Français, qui a essayé d’imposer le terme pomme de terme pour désigner le tubercule de Solanum tuberosum, et ce, à partir de 1773… avec plus ou moins de succès. Le terme «patate» demeure, dans bien des régions, le mot familier pour pomme de terre, donc quand vous l’utilisez, vous ne commettez pas un anglicisme, vous suivez plutôt une tradition séculaire bien française.
Quel terme employer alors? À vous de décider. Il y a des situations où l’utilisation d’un langage familier est parfaitement acceptable et d’autres où un langage plus soigné serait plus approprié. L’important est que tout le monde se comprenne. Quand j’écris un article pour le grand public, par exemple, je n’utilise que pomme de terre pour S. tuberosum. Mais quand je discute avec mon épouse, je soupçonne que je dois dire plutôt patate.
Notez bien que la même confusion existe dans plusieurs autres langues. Les anglophones utilisent «potato» pour pomme de terre et «sweet potato», ou parfois «yam», pour la patate douce. En allemand, c’est similaire, «Kartoffel» (de l’italien pour truffe) pour la pomme de terre et «Süßkartoffel» pour la patate. Les Néerlandais disent «aardappel» (pomme de terre) pour, justement, la pomme de terre et «zoete aardappel» (pomme de terre sucrée) pour la patate.
En Espagnol, les mots «papa», du mot Inca pour Solanum tuberosum, et «patata» sont tous deux utilisés pour la pomme de terre dans différentes régions. Quant à la patate (douce), elle porte divers noms: camote, batata, papa dulce, boniata et bien d’autres.
Décidément il n’est pas facile de nommer un tubercule dans ce bas monde!
Article dérivé d’un texte publié dans ce blogue le 23 février 2016.
Bonjour de Belgique,
ça vous intéressera peut-être d’apprendre (si vous ne le savez pas déjà) que dans ma région (Ardenne), on appelle les pommes de terre des “canadas” qui se prononce souvent “canadôs” avec l’accent du coin. La “spécialité” locale s’appelle “canadas aux rousses”, c’est tout simplement des pommes de terre cuites lentement avec du lard (Si vous voulez essayer, voici le lien : https://www.gastronomie-wallonne.be/gastro/legumes/canadas_rousses_bouillon.html) . Bonne journée et merci pour vos articles et vos directs que je suis avec beaucoup d’intérêt.
Non, je ne le savais pas! Fascinant! Merci! ?
En pays wallon, on utilise le terme de Crompire, qui évoque plutôt la poire, si je ne m’abuse, mais qui n’a rien à voire avec la poire de terre (yakon)
Intéressant!
j’ai bien aimer