Des tulipes canadiennes? Qui l’aurait cru?
Champs de tulipes en fleurs chez Vanco Farms. Photo: Vanco Farms
Il y a deux ans, j’ai pu faire une visite unique: à Vanco Farms à l’Île-du-Prince-Édouard, producteur de pommes de terre… et de tulipes!
Cette dernière production surprend: les tulipes ne viennent-elles pas des Pays-Bas (la Hollande)? Oui, pour la vaste majorité, car ce pays produit 4,3 milliards de bulbes de tulipe par année et les expédie à travers le monde. Mais la production de tulipes a maintenant un pied-à-terre au Canada aussi, et c’est que je suis allé voir.
Voir l’autre côté de la médaille
Je suis parti voir les champs de tulipes à Vanco Farms à l’automne pour voir la sélection et la plantation des bulbes. J’ai déjà visité — d’ailleurs plusieurs fois! — les champs de tulipe de la Hollande au printemps quand ils sont remplis de couleurs saisissantes, arrêtant en même temps, bien sûr, dans le célèbre et si coloré jardin Keukenhof. C’est vraiment une expérience extraordinaire que je recommande à n’importe qui. Mais je voulais voir comment on produit les bulbes de tulipe qu’on nous vend. Et c’était une expérience fascinante!
Un peu d’histoire
Les propriétaires de Vanco Farms sont d’origine néerlandaise. En 1982, Peter et Jetty VanNieuwenhuyzen ont quitté les Pays-Bas pour aménager avec leur famille à l’Île-du-Prince-Édouard où ils ont acheté une ferme de production de pommes de terre de 60 hectares. Leurs trois fils, Willem, Rit et Philip Van Nieuwenhuyzen, ont repris la ferme familiale en 2001 et en ont changé un peu l’orientation. D’abord, vers la culture de pommes de terre grelots, ce qui est encore aujourd’hui son exploitation principale. Mais ils ont aussi trouvé les conditions idéales pour la production de tulipes.
Est arrivé alors Bastiaan (Bas) Arendse, expert sur les tulipes et maintenant copropriétaire de cette division de l’entreprise, pour diriger le développement de ce nouveau créneau. Depuis 2012, les bulbes de tulipe Vanco Farms sont en vente partout au Canada, surtout en vrac auprès des parcs, jardins botaniques, municipalités et paysagistes, mais aussi, plus modestement, au détail dans les jardineries spécialement sélectionnées.
La ferme compte maintenant plus de 33 hectares et produit plus de 8 millions de tulipes coupées par année.
À l’entrepôt
Ma visite, par une belle journée fraîche de fin de septembre, a commencé par l’entrepôt. Là, sur de longs convoyeurs, roulaient des millions de bulbes. Les bulbes sont lavés, pelés et calibrés, puis inspectés par une équipe de tri chevronné. Tous ceux qui ont des défauts sont rejetés. Au moment où je suis passé, c’était le troisième et dernier tri: que les bulbes de la meilleure qualité étaient conservés.
Ailleurs dans l’entrepôt, dans le secteur frigorifié, attendaient d’énormes caisses de bois remplies de millions de bulbes. Ceux-ci seront utilisés pour la production de fleurs coupées (ceux destinés à la vente en gros et en jardinerie avaient déjà été expédiés à travers le Canada au moment de ma visite).
Ensuite, nous avons visité les vastes serres, s’étendant à perte de vue… mais elles étaient vides. Il n’était pas encore tout à fait temps de lancer le processus de forçage qui conduirait à la production de tulipes coupées, destinées à la fleuristerie.
J’ai aussi pu visiter les installations de tri, d’emballage et de réfrigération pour l’énorme production de pommes de terre grelots de Vanco Farms, leur gagne-pain principal… mais ça, c’est une autre histoire!
Les fleurs coupées
Dès la mi-octobre, les bulbes destinés à la production de fleurs coupées sont plantés dans de gros plateaux de terreau humide et remis au froid et à la noirceur, car c’est sous des conditions simulant l’hiver que l’on force les tulipes.
Après au moins deux mois de froid, les bulbes seront placés dans les vastes serres de l’entreprise. 21 jours plus tard, les tulipes seront déjà pleinement épanouies. Ces fleurs seront récoltées, les plantes compostées et l’on remplira alors les serres d’autres bulbes forcés. La production de tulipes coupées est continuelle de janvier à la fête des Mères.
Vanco expédie ses tulipes coupées dans l’Est du Canada (les provinces maritimes et le Québec) et également dans le nord-est des États-Unis (New York, Boston, etc.).
Dans le champ
L’automne, c’est aussi la saison de plantation en pleine terre. On herse d’abord le champ, puis une énorme planteuse se met en branle. Dirigée par un GPS pour assurer des rangs bien droits, avec quand même un chauffeur pour les ajustements mineurs, elle parcourt le champ, son énorme bac rempli de bulbes, insérant dans le sol un filet, des bulbes — des millions de bulbes! —, puis un deuxième filet. Le tout est ensuite recouvert de terre. Tout cela lors de ce seul passage.
Le double filetage sert à la récolte des bulbes en juillet et août: une moissonneuse tire sur les filets et, ce faisant, récolte les bulbes alors que la terre, passant par les mailles, reste sur place!
Grâce à la planteuse, Vanco Farms peut planter jusqu’à six hectares par jour, soit 30 kilomètres de massifs de tulipes! Ils plantent ainsi environ 750?000 bulbes par hectare.
Une fois la plantation terminée, la planteuse couvre le champ d’une épaisse couche de paille en guise de paillis, ce qui empêche le gel de pénétrer profondément dans le sol, car un gel trop sévère pourrait endommager les bulbes.
Au printemps, le tracteur repasse: il faut enlever la paille pour exposer le sol au soleil, ce qui fait dégeler le sol plus rapidement et permet aux bulbes de pousser sans entrave.
Vers la dernière semaine de mai, les champs se remplissent de fleurs, des fleurs à perte de vue!
On envoie rapidement des équipes de vérificateurs dans le champ pour arracher toute plante malade ou non conforme, puis une moissonneuse spécialement ajustée fauche les fleurs au faîte de leur floraison. Oui, toutes ses belles fleurs tombent au sol où elles se décomposent sur place! La suppression hâtive des fleurs permet à la plante de tulipe de diriger son énergie vers le bulbe plutôt que vers la fleur, faisant grossir davantage le bulbe.
La maturation
La période qui suit la floraison est cruciale pour la formation de beaux bulbes en santé. Les champs sont désherbés, fertilisés et même irrigués au besoin. Le but est de conserver les plantes vertes le plus longtemps possible.
Mais on ne peut pas empêcher les tulipes de suivre leur cycle normal. Ainsi, habituellement environ 6 ou 7 semaines après la floraison, le feuillage jaunit et s’assèche, car les bulbes entrent en dormance.
Et alors, la récolte commence. Elle s’effectue de la mi-juillet à la mi-août. Le choix du moment est crucial, puisqu’une récolte trop hâtive ou trop tardive peut avoir un effet négatif sur la performance des tulipes.
La récolte se fait à la moissonneuse. Elle parcourt les champs, tirant sur les filets pour extraire les bulbes.
Ensuite les bulbes sont relâchés sur un convoyeur, puis dirigés vers une caisse-palette.
On récolte tous les bulbes: les petits seront replantés à l’automne pour grossir encore, les gros, utilisés pour la production de fleurs coupées ou la vente au gros et au détail.
Les bulbes fraîchement récoltés sont transportés à la ferme où ils sont séchés à l’air chaud dans les serres.
Une culture épuisante!
La culture de tulipes est tellement épuisante pour le sol que le champ ne peut servir de nouveau pour leur culture avant 6 ans. En attendant, on sème des engrais verts, puis des céréales, puis en dernier, des pommes de terre. Seulement alors sera le champ utilisé pour une autre production de bulbes de tulipe!
La vente aux jardiniers amateurs
La majorité des bulbes de tulipe récoltés servent à la production de tulipes coupées, mais une partie de la récolte est mise en boîte pour la vente aux consommateurs, aux jardins publics, aux paysagistes et aux municipalités.
Dès le début de septembre, les bulbes prennent la route pour la mise en vente. Vous pouvez trouver des bulbes de Vanco Farms dans des jardineries à travers le Canada entre la mi-septembre et la mi-octobre.
Votre jardinerie n’offre pas encore des bulbes de Vanco Farms? Elle n’a qu’à contacter Ann Carrière, responsable du Développement des affaires, à l’adresse électronique ann@vancofarms.com et elle pourrait voir s’il y a moyen de les ajouter à la liste des détaillants pour l’an prochain.
Et avant que vous ne me posiez la question, non, Vanco Farms n’offre pas la vente de bulbes par correspondance. Et non, les bulbes Vanco Farms ne sont pas en vente ailleurs qu’au Canada. Dans d’autres pays, il faudrait vous contenter des bulbes néerlandais traditionnels.
Une expérience inoubliable
Ma visite à Vanco Farms a été pour moi une expérience inoubliable. Je remercie Ann Carrière d’avoir organisé ma visite et Bas Arendse pour toutes ses explications.
Nos partenaires locaux
Très intéressant d’avoir lu le processus de la production de tulipes. A voir les champs c’est de toute beauté et si j’ai la chance un jour j’aimerais bien faire une visite de vos serres et vos champs si possible. Merci d’avoir partagé ces informations.
Felicitations a cette famille!
C’est ce qu’on a besoin au canada!
Merci pour cet instructif et joli «voyage virtuel»! Les tulipes… quelles jolies fleurs.
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Nous habitons maintenant au Canada en Colombie Britannique. En France, j’ai pu réaliser de magnifiques jardins de printemps avec des milliers de bulbes de tulipes et narcisses (jusqu’à 5000), plantés dans des tons harmonieux à la manière hollandaise, ce qui donne un saisissant effet de masse. Je veux le refaire ici. C’est trop magnifique et donc je cherchais désespérément le producteur, de préférence hollandais car les Hollandais sont les meilleurs, et de loin, pour produire les plus belles tulipes du monde entier. Et la qualité la plus pointue, la plus affirmée. Jamais un reproche. Toujours parfait. Et des fleurs d’une beauté à couper le souffle. Keukenhof, je connais. Nous y allions pratiquement tous les ans. C’est presque un pèlerinage. J’ai conservé des photos de ce merveilleux parc qui n’a cessé d’évoluer. Vanco Farms donc, est installée ici, au Canada. Je vais prendre contact avec cette belle ferme de bulbes. Mon petit chat, Sangha, qui a fait le voyage pour venir ici, avec nous au Canada, nous a quittés le 8 juillet dernier. Il était âgé de 19 ans. J’ai de nombreuses photos de lui, un chat merveilleux, bon et beau. De belles photos le montrent regardant son jardin de bulbes qui lui font fête. Contemplatif, il aimait regarder son jardin pendant des heures, la multitude des tulipes et des narcisses le rendaient heureux. Sa petite tombe sera donc ici au milieu d’un jardin de tulipes et de narcisses. Merci pour vos informations.