Semences de tomate résistantes au mildiou

Fruit de tomate atteint de mildiou. Photo: Downtowngal, Wikimedia Commons

Le mildiou de la tomate (Phytophthora infestans) est devenu la maladie la plus courante chez la tomate dans beaucoup de régions grâce à de nouvelles souches beaucoup plus virulentes de cette maladie, arrivées du Mexique (pays d’origine de la tomate) dans les années 2000.

Appelé «late blight» en anglais (car il tend à paraître tard dans la saison), le mildiou de la tomate se manifeste d’abord par des taches brunes sur les feuilles inférieures. À l’envers de la feuille, ces taches peuvent être couvertes de «mousse» blanchâtre… ou pas. La maladie monte successivement vers le haut, affectant feuille après feuille. Souvent, les tiges aussi brunissent. Pire encore, juste au moment où le fruit est presque mûr, une ou des dépressions molles et noires se forment sur le fruit et il n’est bon que pour la poubelle.

Contrairement aux autres maladies de la tomate, le mildiou n’hiverne pas dans le sol. Il ne survit que sur les plantes vivantes. La principale source d’infestation est les tubercules de pomme de terre contaminés (cette maladie est présente aussi chez la pomme de terre). Mieux vaut alors ne pas conserver des pommes de terre de semence vous-même, mais en acheter d’autres de source sûre chaque printemps. Aussi, les tomates de serre peuvent contaminer les jeunes plants produits en pépinière. Quand les spores sont présentes sur une plante çà et là, elles sont facilement transportées sur de grandes distances par le vent, infestant souvent toutes les tomates du secteur.

Variétés résistantes

Mieux vaut prévenir que guérir, dit-on. C’est vrai dans la vie de tous les jours et aussi au jardin. Ainsi, la meilleure façon pour éviter le mildiou de la tomate est de cultiver des variétés qui sont naturellement résistantes à ce fléau. Bien sûr, donnez aussi à vos tomates de bonnes conditions de culture: plein soleil, rotation de cultures, bonne aération, arrosage par le bas sans mouiller les feuilles, application de compost et de mycorhizes, etc., car les plantes fortes seront plus résistantes au mildiou que les plantes affaiblies.

Le choix de variétés résistantes au mildiou de la tomate s’accroît régulièrement. La plupart sont des nouveautés relatives produites en croisant des tomates naturellement résistantes à la maladie avec des tomates patrimoniales. 

N’ayez pas peur, cependant! Ce ne sont pas des gènes OGM, importés d’une écrevisse ou d’un cochon. Ces gênes existent tout naturellement dans les tomates, notamment dans les tomates sauvages, et on les a intégrés aux tomates de jardin par la bonne vieille méthode, soit l’échange de pollen entre une variété résistante et une variété sensible. Autrement dit, par hybridation. C’est la même méthode qui a donné les tomates patrimoniales comme ‘Brandywine’ et ‘San Marzano’ (qui sont très sensibles au mildiou, en passant).

Le choix est désormais assez vaste! Voici une liste de variétés résistantes.

Où les trouver?

On peut commander des semences de ces tomates des différents semenciers spécialisés en semences de légumes. Une petite recherche sur Internet vous révélera des dizaines de fournisseurs. Sinon, vous devriez pouvoir trouver un certain choix de plants de tomates résistants au mildiou en vente localement plus tard au printemps, au moment de la plantation. Je vous suggère d’imprimer cette liste ou de la mettre sur votre téléphone cellulaire, car vous voudriez l’avoir avec vous quand vous ferez vos achats.

Pour des renseignements sur d’autres maladies de la tomate, lisez Des tomates résistantes aux maladies.

N.D.L.R. Article adapté d’un billet originalement publié le 6 mars 2016