Cultivez votre maïs sucré en isolé

Quand vous plantez du maïs sucré (blé d’Inde en bon québécois), soit le maïs que nous mangeons frais pour ses délicieux grains sucrés, il faut toujours penser le cultiver en isolé de toute autre variété, et surtout du maïs fourrage.

L’explication de ce phénomène est un peu technique et si cela ne vous tente pas de l’entendre, passez directement à la solution (sous le sous-titre Gardez ses distances, ci-dessous). Mais si vous voulez savoir pourquoi…

Le pourquoi

Le maïs subit une double fécondation. Chaque graine de pollen contient deux gamètes mâles. Un féconde l’ovule et donnera l’embryon, donc le futur plant, mais l’autre féconde d’autres nucléus dans l’ovule qui donneront l’endosperme, la partie riche en sucre qui compose la majeure partie du grain et aussi la partie nous aimons manger. Le résultat est que si vous cultivez deux variétés de maïs côte à côte, l’endosperme produit contiendra un mélange de gênes et donc un mélange de goûts.

Maïs fourrage (haut) et maïs sucré (bas): pas la même apparence, pas le même goût.

Si vous cultivez votre maïs sucré, au grain riche en sucre et faible en amidon, près d’un maïs fourrage, au grain riche en amidon et faible en sucre, le pollen de ce dernier fécondera votre maïs sucré, donnant des grains plus farineux et durs, à mi-chemin entre du maïs sucré et du maïs fourrage, car ils hériteront une partie de leur endosperme du maïs fourrage.

Aussi, votre maïs sucré peut facilement être contaminé par le maïs fourrage transgénique (OGM) si un tel maïs est cultivé dans un champs voisin (ce maïs est permis au Canada, mais pas en France).

Même si vous cultivez deux maïs sucrés à proximité, il peut avoir des problèmes. Je n’irais pas dans les détails ici, mais la génétique maïs sucré est compliquée et ce qui donne aux grains le sucre qu’on recherche peut relever de gènes différents (su, se, sh2, notamment). Si deux maïs ne partagent pas la même gêne, ça peut aussi influencer négativement le goût.

Gardez ses distances

On recommande, pour assurer un maïs bien sucré, d’isoler deux variétés d’au moins 30 m. Comme le maïs est pollinisé par le vent, il se peut qu’il y ait un certain croisement même à cette distance, mais un ou deux grains plus farineux par épi ne changeront pas vraiment le goût. Par contre, si vous voulez conservez les grains pour une production l’année suivante, l’intégrité des grains est encore plus vitale et on recommande alors un plus grand isolement encore : 75 m. Les puristes diront même 300 m!

Dans les régions au climat propice, il est aussi possible d’assurer un bon isolement en plantant à proximité des maïs hâtifs et tardifs, en autant qu’il y ait au moins 14 jours de différence entre les dates de floraison, donc de pollinisation, créant ainsi un isolement temporal efficace. Ou encore, on peut faire deux semis de maïs hâtifs à au moins 14 jours d’intervalle. Toutefois, l’isolement temporale est difficile à appliquer dans les régions aux étés courts.

Pour le jardinier amateur typique, de toute façon, qui n’a qu’un petit potager domestique, il s’agit tout simplement de se rappeler de ne planter qu’une variété de maïs par année… et de ne pas vivre voisin d’un champ de maïs fourrage!

Larry Hodgson

Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Grâce à son fils, Mathieu Hodgson, et une équipe de collaborateurs, le blogue continuera sa mission. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants. Si vous avez une question sur le jardinage, entrez-la dans Recherche: la réponse s’y trouve probablement déjà.

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